Сельское хозяйство накладывает ряд внешних издержек на общество из-за таких воздействий, как нанесение ущерба природе пестицидами (особенно гербицидами и инсектицидами ), истощение питательных веществ, чрезмерное потребление воды и потеря естественной среды обитания. Безусловно, всё это нужно учитывать при выборе вида брожения пива и производства солода. Оценка воздействия сельского хозяйства в Соединенном Королевстве за 2000 год оценила общие внешние затраты на 1996 год в 2 343 миллиона фунтов стерлингов, то есть 208 фунтов стерлингов на гектар. Анализ этих затрат в США в 2005 году пришел к выводу, что внешние эффекты растениеводства составляли от 5 до 16 миллиардов долларов США (от 30 до 96 долларов США на гектар), в то время как продукция животноводства составляла 714 миллионов долларов США. Оба исследования, которые были сосредоточены исключительно на фискальных последствиях, пришли к выводу, что внешние затраты следует в большей степени интернализировать, то есть перекладывать на их создателей. Эти анализы не учитывали субсидии , но констатировали, что субсидии также влияют на стоимость сельского хозяйства в обществе.
Сельское хозяйство пытается повысить урожайность и снизить затраты. Урожайность растет за счет таких ресурсов, как удобрения и удаление патогенов , хищников и конкурентов (например, сорняков ). Затраты снижаются с увеличением площади фермы, например, за счет увеличения полей; это означает удаление границ, канав и других мест обитания . Пестициды убивают насекомых, растения и грибки. Эти и другие меры в отношении интенсивно обрабатываемых земель резко сокращают биоразнообразие
В 2010 году Международная группа ресурсов в рамках Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП) провела оценку воздействия производства и потребления на окружающую среду. Он обнаружил, что сельское хозяйство и потребление продуктов питания являются двумя наиболее важными факторами давления на окружающую среду, особенно изменения среды обитания , изменения климата , водопользования и токсичных выбросов. Сельское хозяйство является основным источником выбросов в окружающую среду токсичных веществ, включая инсектициды, особенно те, которые используются при выращивании хлопка. ЮНЕП сообщает в своем Докладе о зеленой экономике за 2011 год, что «сельскохозяйственная деятельность, за исключением изменений в землепользовании, производит примерно 13 процентов мировых антропогенных выбросов парниковых газов.. К ним относятся парниковые газы, выбрасываемые в результате использования неорганических удобрений, агрохимических пестицидов и гербицидов; (выбросы от производства этих веществ включаются в промышленные выбросы) и потребление ископаемого топлива.